Наталья Коган
Песчаный ужас
Журнал «Очевидное и
невероятное №6, 2011
Что мы знаем о реальной опасности смертоносной природной
ловушки – зыбучих песках?
Уединенное и страшное место
Зыбучие пески располагаются по берегам морей, озер и рек
(где обычно распространены восходящие источники воды), но могут иметь место и
вдали от берегов, как на равнинах, так и в горах и в пустынях. Существует масса
легенд и жутких историй, связанных с зыбучими песками. Большая часть из них
объективно отражает страшную опасность, таящуюся под поверхностью песка, на
первый взгляд, кажущейся такой безобидной. Сложно даже приблизительно оценить
число жертв смертоносных песков, во всяком случае, оно превышает тысячи, а
может быть, и десятки тысяч.
В 1692 году на Ямайке зыбучие пески поглотили целый район
города Порт-Ройяла, тогда погибло свыше двух тысяч человек. Порт-Ройял был
очень большим богатым портом – пиратской Меккой, здесь находился крупнейший
невольничий рынок. С 1674 года по назначению короля Англии Чарльза II мэром города стал знаменитый пират Генри Морган. Однако
место для строительства города было выбрано крайне неудачно: Порт-Ройял
располагался на 16-километровой песчаной косе. Ее верхний слой до сих пор
пропитан водой, а ниже находится смесь гравия, песка и осколков скальной
породы. 7 июня 1692 года началось землетрясение, и песок под городом неожиданно
начал засасывать строения и людей. В исторических хрониках сохранились описания
той жуткой трагедии.
Некоторые жители города мгновенно проваливались под
землю, других засасывало по колено или до пояса. После окончания землетрясения,
длившегося шесть минут, песок мгновенно превратился в твердую массу,
напоминавшую цемент, которая крепко зажала людей в своих тисках. Несчастные
задыхались, заживо замурованные в земле. Большинство так и погибло, не в силах
выбраться, их торчащие из песка торсы объели одичавшие собаки. Еще в XIX веке на месте погребенного города из песка торчали
остатки стен провалившихся домов. Но в 1907 году произошло очередное
землетрясение, поглотившее эти свидетельства трагедии.
Большая часть легенд о зыбучих песках зародилась в Англии
на морских побережьях, где на протяжении веков существовали опасные участки,
затягивающие человека или животное, неосторожно ступившего на предательскую
поверхность. Выдающий английский писатель Уилки Коллинз в своем романе «Лунный
камень» так описывает песчаную ловушку: «Между двумя скалами лежат самые
ужасные зыбучие пески на всем Йоркширском побережье. Во время прилива и отлива
что-то происходит в их глубине, заставляя всю поверхность песков колебаться
самым необычным образом. Уединенное и страшное место! Ни одна лодка не
осмеливается входить в эту бухту. Даже птицы улетают подальше от зыбучих
песков. Начался прилив, и страшный песок стал содрогаться. Коричневая масса его
медленно поднималась, а потом вся она задрожала...»
Еще в XIX веке большая часть таких
опасных мест в Англии была засыпана и уничтожена. В настоящее время в
густонаселенных районах зыбучих песков нет.
Как работает ловушка?
Когда массы песка перенасыщаются влагой восходящих
источников воды, они способны засасывать вглубь попадающие на них предметы,
животных и человека. Такие пески разнообразны по своей природе, но всегда
лишены мелкоземистой примеси. Благодаря испарине или тонкой пленке воды,
обволакивающей песчинки, сцепление между ними незначительно мало. Так же, как и
в жидкости, погружение инородного тела продолжается до тех пор, пока вес
вытесненного им песка не будет равен весу самого тела.
До сих пор ученые не поняли до конца природу этого
опасного явления. Некоторые исследователи считают, что способность к
засасыванию определяется особой формой песчинок. По одной из гипотез,
выдвинутой российским физиком Виталием Фроловым, механизм действия зыбучих
песков обусловлен электрическими эффектами, в результате которых между
песчинками уменьшается трение и песок становится текучим. Если текучесть
распространяется на глубину нескольких метров, грунт становится вязким и
засасывает любое массивное тело, попавшее в него. Американский геолог Джордж
Кларк из Канзасского университета много лет исследовал уникальное явление и
пришел к выводу, что зыбучий — это обыкновенный песок, перемешанный с водой и
имеющий некоторые свойства жидкой среды. По мнению Кларка, зыбучесть— не
явление природы, а особое состояние песка. Последнее возникает, например, на
поверхности, периодически заливаемой приливом, или если под массивом песка
протекает подземная река. Обычно зыбучие пески располагаются в холмистой
местности, где подземные потоки воды часто меняют направление и могут подняться
к поверхности или уйти вглубь.
Когда водный поток поднимается, внешне это никак не
проявляется, хотя поверхность земли неожиданно становится очень опасной. Так
произошло в Англии в Арнсайде в 1999 году, когда на глазах у родителей песок
засосал по пояс четырехлетнего сынишку. К счастью, спасатели подоспели вовремя,
и трагедии удалось избежать. Арнсайд расположен неподалеку от залива Моркембе,
славящегося высокими приливами. Во время отлива вода отступает на 11
километров, и песчаное дно залива обнажается.
Не только заливаемые водами прилива пляжи, но и берега
некоторых рек иногда таят невидимую опасность. Смельчаки, рискнувшие ступить на
этот песок, кажущийся твердой почвой, мгновенно засасываются. Ноги оказываются
стиснутыми затвердевшей массой, и вытащить их без посторонней помощи
невозможно. Если вовремя этого не сделать, человек погибает под водой прилива,
как это произошло с Адреанной Диксон в 1988 году на Аляске. Супруги Диксон
решили покататься вдоль берега фьорда Тарнэген во время отлива. Машина застряла
в песке. Адреанна Диксон вышла из автомобиля и мгновенно провалилась в грунт по
колено. Муж пытался вытащить женщину но, промучившись несколько часов, так и не
сумел освободить ее из капкана. Песок спрессовался и держал ноги наподобие цемента.
Диксон вызвал спасателей, но во фьорде уже поднималась вода - начался прилив.
Спасти попавшую в зыбучие пески не удалось - несчастная утонула.
Печальную известность у моряков получил остров Сейбл,
расположенный в Атлантическом океане в 180 километрах от побережья Канады,
вблизи которого много рифов, из-за чего морские суда, случалось, терпели там
катастрофу и бывали выброшены на берег. Через несколько месяцев песок без следа
засасывал обломки кораблекрушения. Очень много опасных песчаных плывунов на
Аляске, самый длинный из фьордов полуострова, сплошь заполненный зыбучим
песком, тянется на 150 километров.
Кошмары Западного Эрга
Возможно возникновение зыбучих песков в обезвоженных
пустынях? Есть зыбучие пески и в Сахаре, одной из самых засушливых и
безжизненных пустынь планеты. Французский писатель Альбер Камю, для которого
эта суровая, но завораживающая душу земля была родиной, называл бесплодные,
гонимые ветром пески Большого Западного Эрга краем, «блистающим безжизненной
красотой идеальной пустыни». Здесь неутомимый ветер придает песку замысловатые
формы и вскоре сам же разрушает свои творения. Беспощадное солнце превратило
Сахару в одно из самых жарких и засушливых мест на земле, где температура
нередко поднимается за 40° С. Но не только зной подвергает испытанию на
выносливость все живое. Воздух над раскаленным песком дрожит, делая окружающий
пейзаж зыбким, обманчивым. Среди моря одинаковых барханов с гладкими склонами и
острыми гребнями, волнами уходящих к горизонту, даже самый зоркий наблюдатель
может потерять ориентацию.
У большинства людей при слове «пустыня» возникает образ
обширного пространства, покрытого пологими холмами золотистого песка (арабское
слово «эрг» и означает «большие пески»). На самом деле менее четверти площади
Сахары соответствует подобному описанию. Почти 80 процентов территории Сахары,
одной из самых обширных пустынь мира, – это галечниковые равнины, бесплодные
каменистые плато, безводные горы и солончаки, где путникам часто видятся
миражи.
Пески изменяют поверхность эрга в зависимости от капризов
ветра. Там, где ветер особенно силен и дует с одной и той же стороны, песок
образует высокие, до 120 м, барханы характерной серповидной формы. Если же
ветер часто меняет направление, клубит и завихряет песок, барханы принимают
самые причудливые очертания. В одних местах они вытягиваются длинными
параллельными грядами, разделенными глубокими впадинами; в других – сходящиеся
воздушные потоки собирают песок в огромные курганы и высокие пирамиды.
Этот самый неприветливый край на земле богат легендами.
Кочевники рассказывают о раздающихся в ночной тишине ужасных криках и о
таинственных странниках, торопливым шагом следующих в темноте за караванами.
Однако действительность оказывается гораздо страшнее самого жуткого предания,
когда над эргом проносится яростный ветер, взметая высоко в небо огромные тучи
песка.
Очевидцы рассказывали про сильнейшие песчаные бури,
поднимавшие стены песка длиной до 500 км, которые двигались со скоростью до 50
км/ч. Говорят, что в таких бурях бесследно исчезали целые караваны. В то время
как самый тяжелый и плотный песок почти не поднимается над поверхностью земли,
более мелкие песчинки и пыль вздымаются в воздух на высоту до полутора
километров, подчас скрывая солнце даже на большом удалении от центра урагана.
Ветер способен переносить пыль из Сахары на огромные расстояния. После одной,
особенно сильной бури в Алжире в 1947 году пыль африканской пустыни окрасила в
розовый цвет некоторые заснеженные вершины швейцарских Альп.
Пески Большого Западного Эрга не были принесены сюда
ветром из дальних мест, как некогда считали, но это и не донные осадки древнего
высохшего Сахарского моря. Примерно 10 000 лет назад с окончанием последнего
ледникового периода северные континенты стали освобождаться ото льда и на месте
нынешней Сахары было гораздо прохладнее. Здесь существовала обширная речная
сеть. Когда льды в Европе начали таять, потоки влажного воздуха с Атлантики повернули
от Африки в сторону Европы. Реки Сахары, где теперь господствовали сухие,
жаркие ветры, высохли. Почвенный слой, который больше не связывала влага, стал
разрушаться, теряя при этом плодородие, и некогда тучные земли превратились в
море зыбучих песков. Сегодня только кочевники-туареги продолжают странствовать
по этим просторам, но силы природы и новые законы могут вынудить этот гордый
народ навсегда распроститься с привычным образом жизни.
В
пустыне вода есть, но только находится она под толщей песка. Иногда небольшие
ключи пробиваются к поверхности, но будьте осторожны, здесь может быть ловушка.
В таком месте образуются зыбучие пески. Если туда попадете, выбраться будет
очень сложно, если вообще получится. Известны случаи, когда в зыбучих песках
погибали люди и даже тонули автомобили. Но если вы все-таки попали в такое
место и увязли, не паникуйте, не барахтайтесь, иначе вас будет засасывать еще
больше. Оказавшись внутри, понимаешь, что это не слой песка, а вода и глина.
Когда пытаешься вытащить ногу, глина засасывает ее обратно, в этом и
заключается опасность. Люди гибнут не потому, что захлебываются в глине, а
потому что не могут выбраться и погибают от солнца. Зыбучий песок в два раза
плотнее вашего тела и по теории вы не можете в нем утонуть, но если поддадитесь
панике, то завязнете еще глубже и не сможете выбраться. В такой ситуации сложно
удержаться от соблазна схватиться за руку помощи, но не советую этого делать.
Опасность в том, что вы утянете и спасителя за собой. Чтобы выбраться из него,
нужно медленно подтягивать ноги к поверхности. Главное не спешить и не делать
резких движений. Чем резче будете сопротивляться, тем быстрее песок вас
засосет. Дышите равномерно и вытягивайте грудную клетку, именно вытягивайте, а
не выдергивайте. Затем вытащить одну ногу, потом вторую. И ползком выползти на
твердую почву. После того, как выбрались из песков, снимите пропитанную глиной
одежду, обувь, не давая засохнуть ей на себе, иначе высохшая глина натрет вам
кожу. Очистите одежду, обувь и тело от глины и незамедлительно одевайте ее
обратно, чтобы не получить ожоги от солнца.
